Rara vez pasa un año sin que la Legislatura del estado de Washington cambie las leyes sobre cómo se acusa y enjuicia la conducción bajo los efectos del alcohol (DUI).
La sesión legislativa de 2024 no fue diferente.
La Legislatura ha aprobado recientemente, y se espera que el gobernador firme, el proyecto de ley 1493 de la Cámara de Representantes, una nueva ley que amplía las oportunidades de las personas acusadas de conducir bajo los efectos del alcohol por primera vez y facilita que el estado acuse a una persona de un delito grave.
Entre los principales cambios de la ley de DUI se incluyen:
Cargos por delito grave de DUI
El delito de DUI se considera generalmente un delito menor grave. Esto significa que la pena máxima de cárcel es inferior a un año, pero también significa que si te condenan por conducir bajo los efectos del alcohol, no pierdes el derecho a votar, poseer un arma de fuego u ocupar un cargo electo, aunque una condena por conducir bajo los efectos del alcohol puede afectar a tus derechos sobre las armas. Sin embargo, es posible que una DUI alcance el nivel de delito grave. Por ejemplo, una DUI es un delito grave si la persona acusada ha sido condenada por una DUI o un delito relacionado al menos tres veces en su pasado. Sin embargo, esas condenas previas sólo cuentan si se produjeron dentro de un determinado período de tiempo.
Hasta ahora, ese periodo “retrospectivo” era de 10 años. La ley HB 1493 amplía este periodo retrospectivo a 15 años. Eso significa que puede ser más fácil acusar a algunas personas de una versión de delito grave de DUI si sus condenas anteriores se produjeron entre 10 y 15 años antes de su acusación de delito grave más reciente. Esto debería aumentar el número de DUI que se imputan como delitos graves.
Alternativas a la condena por delito grave de DUI
Aunque la Legislatura hizo más fácil acusar a una persona de un delito grave por conducir bajo los efectos del alcohol, también amplió una popular alternativa de condena para permitir que una persona condenada por un delito grave por conducir bajo los efectos del alcohol evite o reduzca su pena de prisión. La Alternativa a la Sentencia por Delincuencia de Drogas (DOSA) es una antigua disposición legal que permite a un tribunal enviar a alguien a tratamiento en lugar de a prisión. La HB 1493 pone esta alternativa a disposición de los condenados por un delito grave de DUI, pero sólo si es su primera condena por delito grave.
Cambios en los procesamientos aplazados
La ley HB 1493 también cambia el funcionamiento del aplazamiento del procesamiento para los infractores por primera vez por conducir bajo los efectos del alcohol. El aplazamiento del procesamiento es un programa por el que una persona acusada de un delito menor puede pedir al tribunal que se le someta a tratamiento por problemas de salud mental o por trastorno por consumo de sustancias. Si una persona completa este programa, el resultado es la desestimación de sus cargos. Este programa es popular entre las personas acusadas de conducir bajo los efectos del alcohol y las drogas, sobre todo si tienen antecedentes penales. Sin embargo, hasta ahora, sólo se te permitía solicitar el aplazamiento del procesamiento por DUI una vez en la vida.
La HB 1493 amplía el aplazamiento del procesamiento al permitir un segundo aplazamiento del procesamiento por un delito posterior. Hay una advertencia. Si una persona acusada de conducir bajo los efectos del alcohol por primera vez decide no aplazar ese procesamiento, y es acusada de una DUI posterior, esa persona sólo podrá solicitar un aplazamiento del procesamiento, tal como funciona la ley ahora.
Las leyes sobre DUI y el código penal cambian constantemente. Es importante que un abogado penalista con experiencia te explique tus derechos si te han acusado de un delito o de conducir bajo los efectos del alcohol. Si no puedes permitirte un abogado, la mayoría de los abogados penalistas como yo ofrecemos consultas gratuitas.
Jakob McGhie es abogado penalista y socio del bufete de abogados Althauser Rayan Abbarno, LLP, con sede en Centralia.
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