Una presunción es un concepto jurídico que desplaza la carga de la prueba en una demanda por lesiones del trabajador al empresario. El desplazamiento de la presunción se aplica generalmente a los empleados en ocupaciones que presentan condiciones de trabajo únicas. Cuando una lesión está cubierta por una ley de presunción, el empresario tiene una gran carga legal para demostrar que la lesión no está relacionada con el trabajo.
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Primeros intervinientes
La RCW 51.32.185 concede una presunción prima facie a los bomberos y agentes del orden que reúnan los requisitos necesarios de que determinadas afecciones médicas y psicológicas constituyen una enfermedad profesional según la RCW 51.08.140.
Para los bomberos cualificados, esto incluye (i) enfermedades respiratorias; (ii) cualquier problema cardiaco, experimentado en las setenta y dos horas siguientes a la exposición al humo, vapores o sustancias tóxicas, o experimentado en las veinticuatro horas siguientes al esfuerzo físico extenuante debido a las actividades de extinción de incendios; (iii) determinados cánceres; (iv) determinadas enfermedades infecciosas, y (v) trastorno por estrés postraumático.
Para los agentes del orden cualificados, esto incluye (i) el trastorno por estrés postraumático, (ii) cualquier problema cardíaco, experimentado en las setenta y dos horas siguientes a la exposición al humo, vapores o sustancias tóxicas, o experimentado en las veinticuatro horas siguientes a un esfuerzo físico extenuante en acto de servicio; y (iii) las enfermedades infecciosas.
La presunción puede superarse mediante una prueba preponderante que demuestre que la afección no fue causada por exposiciones en el curso del empleo. Existen requisitos de servicio, plazos específicos y otros criterios de calificación detallados en la RCW 51.32.185 que deben revisarse detenidamente. Y si se recurre una decisión que implique las presunciones de este estatuto ante la Junta de Apelaciones del Seguro Industrial o cualquier tribunal y la decisión final admite la reclamación, se conceden al primer interviniente vencedor los honorarios del abogado y las costas del recurso. RCW 51.32.185(9).
Trabajadores de primera línea
Los empleados que trabajan en sectores que van desde la sanidad y el comercio minorista hasta la hostelería y la educación, pasando por el Departamento de Licencias (SB 5875) – tienen la presunción de que cualquier enfermedad infecciosa o contagiosa que se transmita a través de aerosoles o gotitas respiratorias, o por contacto con superficies contaminadas, y sea objeto de una emergencia de salud pública, es una enfermedad profesional.
Las presunciones tienen algunas limitaciones: no se aplican a todas las enfermedades. Por ejemplo, si hay un brote de ébola y el gobernador declara el estado de emergencia, el ébola no se considerará enfermedad profesional porque no es una enfermedad respiratoria. Sin embargo, si la enfermedad es COVID-19 o tos ferina, entonces se considerará enfermedad profesional refutable sólo por preponderancia de la prueba de que 1) la exposición a la enfermedad no se produjo en el trabajo, 2) el empleado trabajaba desde casa o 3) el empleado estaba de baja por un periodo de cuarentena. En la indemnización por accidente laboral de Washington, ésta es la norma “más probable que no” con la que todos estamos familiarizados. Dicho de otro modo,
Trabajadores de Hanford
Del mismo modo, a partir del 11 de marzo de 2022, la RCW 51.32.187 establece una presunción prima facie de que determinadas enfermedades y afecciones son enfermedades profesionales según la RCW 51.08.140. Esto incluye (a) Enfermedades respiratorias, excepto las enfermedades transmisibles; (b) Cualquier problema cardíaco, experimentado en las setenta y dos horas siguientes a la exposición a humos, sustancias tóxicas o productos químicos en el lugar de trabajo; (c) ciertos tipos de cáncer para trabajadores cualificados2, (d) Sensibilización al berilio y enfermedad aguda y crónica por berilio; y (e) Enfermedades neurológicas, excepto las enfermedades transmisibles.
Al igual que en las presunciones del primer interviniente, el empresario/asegurador puede refutar el caso prima facie, pero el criterio es más severo y exige pruebas claras y convincentes para tener éxito. En los casos de presunción de Hanford también se conceden honorarios de abogado y costas al trabajador vencedor.
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